De rol van REM-slaap voor een gezonde nachtrust

Wat gebeurt er in de REM-slaap

REM-slaap staat voor Rapid Eye Movement. In deze periode bewegen je ogen snel heen en weer, ondanks dat ze gesloten zijn. Terwijl je in deze fase bent, gebeurt er van alles in je lichaam en brein. Je spieren zijn juist heel ontspannen, bijna slap. Tegelijk werken de hersenen hard: je droomt meestal veel in deze fase. De meeste mensen herinneren zich hun dromen als ze net uit een REM-slaap-periode wakker worden. Zowel je hartslag als je ademhaling kunnen in deze momenten sneller of onregelmatig worden. Je hersenen zijn dan bijna net zo actief als wanneer je wakker bent.

De plek van REM-slaap in de slaapcyclus

Een nacht slaap bestaat uit verschillende cycli. Elke cyclus duurt ongeveer anderhalf uur. Je begint met een lichte slaap, daarna wordt je slaap dieper. In de diepste fase herstelt je lichaam zich het meest. Daarna volgt meestal de REM-slaap. Gedurende de nacht komen deze cycli steeds opnieuw, soms wel vier tot vijf keer. De eerste periodes van REM-slaap zijn vaak kort, maar naarmate de nacht vordert, worden ze langer. Aan het einde van een flinke slaap kan de REM-slaap-fase wel een half uur duren. Tijdens deze fasen vinden veel processen plaats die goed zijn voor je geest en humeur.

Waarom REM-slaap zo belangrijk is voor je welzijn

REM-slaap is goed voor je hersenen en je mentale gezondheid. In deze fase verwerkt je brein informatie van de afgelopen dag. Ook worden herinneringen opgeslagen en gevoelens geordend. Juist in deze slaapperiode speelt je geest scènes na die je overdag hebt meegemaakt. Bij te weinig REM-slaap kun je merken dat je vergeetachtiger wordt of prikkelbaarder bent. Ook vinden wetenschappers dat voldoende REM-slaap invloed heeft op creativiteit, leren en omgaan met emoties. Je voelt je vaak uitgeruster als de slaapfases goed zijn doorlopen, zeker als de REM-periodes voldoende lang zijn geweest.

De invloed van een gezonde leefstijl op je REM-slaap

Goed voor jezelf zorgen helpt mee aan een goede slaap, en dus ook aan de kwaliteit van je REM-slaap. Vermijd cafeïne of alcohol in de avond. Probeer vaste slaap- en wek-tijden aan te houden, ook in het weekend. Zorg dat je slaapkamer donker en stil is. Daglicht overdag maakt het makkelijker om ’s avonds sneller in slaap te vallen. Regelmatig bewegen en ontspanningsoefeningen dragen bij aan een stabiel slaapritme. Als je overdag stress ervaart, neem je dat vaak je bed in, wat je nachtrust kan verstoren. Door aandacht te hebben voor een gezonde leefstijl, geef je je brein de kans om zich in de REM-slaap echt te herstellen en op te frissen voor de volgende dag.

Meest gestelde vragen over de REM-slaap

• Hoe herken je of je voldoende REM-slaap hebt gehad?

  Voldoende REM-slaap merk je vaak aan hoe uitgerust en scherp je je voelt na het opstaan. Je herinneringen blijven goed hangen, je emoties zijn stabiel en je kunt goed concentreren.

• Wat gebeurt er als je te weinig REM-slaap krijgt?

  Te weinig REM-slaap kan zorgen voor stemmingswisselingen, prikkelbaarheid en slechter geheugen. Ook verwerk je emoties minder vlot en kun je minder goed leren of creatief denken.

• Kun je de REM-slaap verlengen met speciale trucs?

  Je kunt de REM-slaap niet direct verlengen, maar door een rustige slaapomgeving te maken en op tijd naar bed te gaan, geef je je lichaam de kans meerdere volledige slaapcycli te doorlopen. Zo kom je vanzelf vaker in diepe en REM-fase.

• Waarom dromen mensen vooral tijdens de REM-slaap?

  Tijdens de REM-slaap is het brein erg actief. Dit is het moment waarop je fantasie loskomt en je ervaringen van de dag verwerkt. De meeste dromen vinden dus in deze fase plaats.

• Is REM-slaap belangrijker dan diepe slaap?

  Zowel diepe slaap als REM-slaap zijn nodig voor je gezondheid. Diepe slaap herstelt het lichaam, terwijl REM-slaap vooral goed is voor je geheugen, creativiteit en stemming. Een goede balans tussen de twee is het beste.